Las primeras noticias escritas, en la Edad Media

Las referencias documentales más antiguas sobre el valle de Egüés datan del siglo XI, durante la Alta Edad Media, período que en líneas generales comprende los siglos V al XIII, caracterizado por la formación y plenitud del feudalismo. De ellas podemos deducir una cuestión de no poca importancia: este espacio geográfico se encontró en los fundamentos económicos, sociales y administrativos de la primitiva monarquía de Pamplona.

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Una descripción del valle del siglo XIX

Durante la primera mitad del siglo XIX salieron a la luz varios diccionarios geográficos, estadísticos e históricos, unos de alcance nacional, como el de Miñano o el de Madoz, y otros de carácter regional, como los de la Academia de la Historia, Yangüas y Miranda, Ochoa o el "Itinerario" de Ramírez de Arcas. En todos ellos encontramos noticias de gran interés referentes a Navarra, en general, y al Valle de Egüés, en particular. Por su extensión y rigor informativo, el de Pascual Madoz, titulado "Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar", ha sido uno de los más utilizados por los historiadores que investigaban la realidad social y económica de este período. Su duodécimo volumen, publicado en 1849, está dedicado a Navarra. Veamos cómo describía en conjunto al valle a mediados del siglo XIX el diccionario de Madoz:

Este valle se compone de 18 lugares, conforme a la división de la provincia en jurisdicciones practicada en 1789. Se reúnen en un ayuntamiento cuyas juntas se celebran alternativamente en Olaz o Egüés. Los 18 lugares son: Alzuza, Ardanaz, Azpa, Badostain, Burlada, Echálaz, Egüés, Egulbati, Elcano, Elía, Eransus, Gorraiz, Ibiricu, Mendillorri, Olaz, Sagaseta, Sarriguren y Ustarroz.

Pertenece a la audiencia territorial y capitanía general de Navarra, a la merindad de Sangüesa, ciudad de la que dista unas 7 leguas, y al partido judicial de Aoiz, a unas 3 leguas. Adscrito a la diócesis de Pamplona y arciprestazgo de la Cuenca. Para gobierno del valle hay un diputado general y además un regidor en cada pueblo. Confina al norte con el valle de Esteribar, al este con el de Lizoáin, al sur con los de Unciti y Elorz y al oeste con las villas de Villalba y Huarte.

Posee un terreno montuoso con clima templado en general. El terreno es bastante productivo y lo bañan por derecha e izquierda dos arroyos, uno que rinde sus aguas al río Arga y otro al Aragón. Tiene dos puentes. Los caminos son locales, además de los de Pamplona y Aoiz, en buen estado.

Recibe el correo de Pamplona, siendo distribuido por el valle mediante un valijero. Según datos oficiales, tiene 296 vecinos y 1.513 almas. El presupuesto municipal es de 30.000 reales, que se cubren por reparte vecinal. Cuenta con fuentes de aguas exquisitas que aprovechan sus habitantes para el consumo, el ganado y otros usos agrícolas. La caza es abundante en la mayor parte del valle: perdices, codornices, liebres, conejos e incluso corzos (en Gorraiz), no faltando animales dañinos de varias clases, como los zorros.

El estado de las fábricas de harinas y de los molinos, número de fanegas y robos que muelen anualmente, ríos y arroyos que dan movimiento en el valle según el diccionario: en Elcano, Huarte y Ustarroz, 5 molinos de una sola piedra, movidos por los ríos Elía, Arga y Minchate, muelen 9.595 fanegas y 12.000 robos.

Dejando de lado los casos de Burlada, Huarte y Mendillorri, que se separaron del valle en diferentes momentos de la Historia reciente, vayamos a descubrir algunos rasgos de los pueblos del valle de Egüés en aquellas mismas fechas:

Alzuza. Situada en un cerro donde le baten todos los vientos, goza de un clima saludable. Tiene 4 casas y una iglesia parroquial dedicada a San Esteban Protomártir, con una ermita. Ambas son servidas por un vicario cuya plaza provee el obispo diocesano por oposición en concurso general. Contribuye con otros pueblos del valle a sostener una escuela que se halla establecida en el lugar de Elcano, a la que asisten 32 niños de ambos sexos, bajo la dirección de un maestro dotado de 1.642 reales anuales. El terreno comprende 5.492 robadas de tierra, de las que sólo se cultivan 575, siendo de éstas 150 de primera calidad, 200 de segunda y 225 de tercera. Hay además 100 robadas de viñedo, 80 de prados, 16 de bosque poblado de fresnos, 4.246 de maleza, 20 de tierras concejiles y 142 de baldío. Produce trigo, cebada, legumbres y vino, aunque en corta cantidad. Su población es de 13 vecinos y 52 almas.

Ardanaz. Misma localización y clima que la anterior. Tiene 19 casas y una iglesia parroquial dedicada a San Vicente Mártir, servida por un cura párroco. El terreno comprende unas 4.000 robadas, de las cuales únicamente se cultivan 1.700, porque las restantes son del todo infructíferas. Entre las de labor se cuentan 120 peonadas de viña y en la parte inculta 500 robadas de bosques de árboles, igual número de bosques de maleza y 1.300 de tierra baldía con muchos y excelentes pastos para los ganados. Produce trigo, cebada, avena, vino y legumbres. Sostiene ganado mular, vacuno, lanar y cabrío. Su población es de 20 vecinos y 124 almas.

Azpa. Tiene 11 casas de mediana fábrica y una iglesia parroquial dedicada a San Martín, servida por un cura llamado "abad", cuya plaza se provee en concurso general. El terreno es quebrado y medianamente fértil; hay en él algunos montes poblados de distintos árboles que facilitan madera para construcción y combustible, con muchas y sabrosas yerbas de pastos. Produce trigo, cebada, avena, legumbres y poco vino, sostiene ganado vacuno, mular, lanar y cabrío. Su población es de 11 vecinos y 77 almas.

Badostain. Ubicado en llano, tiene de 35 a 40 casas, la consistorial, posada, taberna, escuela de primeras letras frecuentada por 55 niños de ambos sexos, dotada con 2.782 reales anuales. La parroquia, dedicada a San Miguel, tiene un cura llamado "abad" y un beneficiado, así como una ermita. El terreno participa de monte y llano, y abraza 2.700 robadas de primera, segunda y tercera clase, entre las cuales se cuentan 500 peonadas de viña cuyo rendimiento anual es el de 3 por 1 de sembradura. La parte inculta, que ascenderá a 2.500 robadas, se halla destinada a pastos y ofrece bastante arbolado para construcción y combustible. Produce trigo, cebada, mucho maíz, garbanzos, habas, hortalizas, vino y frutos. Hay ganado vacuno, mular, de lana y cabrío. Su población es de 40 vecinos y 235 almas.

Echálaz. Localizado en llano, con clima frío. Tiene 6 casas, una iglesia parroquial dedicada a San Martín, servida por un abad, y una ermita. El terreno es de mediana calidad. Lo cruza un arroyo, tiene monte encinal y soto arbolado. Produce trigo, cebada y otros frutos menores y cría ganado. Cuenta 7 vecinos y 27 almas.

Egüés. Situado en llanura, con clima frío. Tiene 25 casas e iglesia parroquial (San Martín), servida por un vicario. Los niños acuden a la iglesia de Elcano, con el que limita al norte. El terreno es de mediana calidad. Produce trigo, cebada, vino y varios frutos menores; también mantiene algún ganado. Tiene 26 vecinos y 119 almas.

Egulbati. Ubicado en el extremo norte del valle y al pie de un cerro, con clima frío. Posee 3 casas e iglesia parroquial (La Concepción), servida por un vicario. Los niños concurren a la escuela de Elcano. El terreno, aunque de mediana calidad, es bastante productivo, manteniendo ganado lanar, vacuno y de cerda. Tiene 2 vecinos y 14 almas.

Elcano. Ubicado en terreno llano, con clima templado. Tiene 26 casas, escuela de primeras letras en Ibiricu, a la que concurren los niños de Echálaz, Elía, Eransus, Egüés, Egulbati, Azpa y Sagaseta, dotada con 70 robos de trigo. La iglesia parroquial, bajo la advocación de la Purificación de Nuestra Señora, está servida por un vicario y un beneficiado. Hay dos ermitas. El terreno es de regular calidad pero feraz. Lo baña un arroyo. Tiene sierra sin arbolado y un pequeño soto, además de varios álamos. Se produce trigo, cebada y vino. Cría ganado lanar y vacuno. Cuenta con 29 vecinos y 147 almas.

Elía. Situado en llano formado por un barranco y casi en el centro del valle. Tiene 11 casas e iglesia parroquial (La Asunción) servida por un abad. El terreno participa de monte y llano y es de mediana calidad. Lo baña un arroyo y hay monte robledal y pastos. Produce trigo, cebada, vino y otros frutos menores; mantiene ganado lanar, vacuno, cabrío y de cerda. Hay 11 vecinos y 65 almas.

Eransus. Localizado sobre una loma que, en dirección norte-sur se forma en el declive de una pequeña sierra. Dista 500 pasos por su izquierda de la carretera que va de Pamplona a Aoiz. Le combaten los vientos del norte, su clima es saludable pero no obstante se padecen algunas inflamaciones. Tiene 9 casas. La escuela de primera educación está unida con Elcano e Ibiricu y dotada con 80 robos de trigo. La iglesia parroquial, de La Asunción, está servida por un abad. El cementerio está al sur, junto a la iglesia. El terreno es arcilloso, medianamente fértil, con una sierra al nordeste poblada de pinos y dos sotos con varios árboles. Por el este corre un arroyo que toma sus aguas en la fuente y barranco del Pineral, produciendo en sus dos márgenes un espeso y frondoso arbolado que constituye una vista muy amena. Produce trigo, maíz, patatas, avena y legumbres; cría ganado lanar, de cerda, cabrío y vacuno. Importación desde la capital de artículos de primera necesidad. Hay 9 vecinos y 55 almas.

Gorraiz. Situado en una pequeña llanura dominada por montes. Clima frío. Tiene 5 casas de construcción ordinaria, de argamasa y madera. Iglesia parroquial, de San Martín, que es curato de entrada, servida por un abad de provisión vecinal. Una ermita. Los montes están poblados de encinas y bojes. El terreno es árido y quebrado. Lo cruza un arroyo que se llama Lacorre que se incorpora al río Irati entre Oroz y Muniain. Hay canteras de piedra caliza, excelentes yerbas de verano para el ganado lanar y prados naturales. Los caminos son de travesía y malos. Produce trigo, avena, patatas, maíz y heno; cría ganado vacuno, lanar, cabrío y de cerda. Industria: un molino en mal estado. Cuenta con 5 vecinos y 31 almas.

Ibiricu. Situado en llanura con algún declive, debajo de una pequeña altura en la que se encuentra el cementerio, que por su posición ventilada no perjudica a la salud pública. Tiene 17 casas, la mayor parte dispersas y algunas formando calle irregular, escuela para ambos sexos, a la que acuden 9 niños de este lugar y los restantes, hasta 30, de Azpa, Eransus, Elía, Echálaz, Ustarroz, Egüés, Elcano, Sagaseta, Egulbati y Alzuza. El maestro reside dos años en Elcano y dos en Ibiricu; su dotación es eventual y se calcula en 1400 reales, de los que 864 se cubren por reparto entre estos 11 pueblos y los restante por retribución de los alumnos. Iglesia parroquial de San Juan Evangelista, servida por un vicario de provisión de S.M. y del pueblo en sus respectivos meses. Comprende el término varios montes poblados de pino, robles y mata baja. El terreno es secano y de mediana calidad. Lo atraviesan dos arroyos que se juntan en este término, cada uno con un puentecillo para su paso. Hay un camino nuevo hacia Aoiz, en buen estado. Produce trigo, maíz, avena, patatas, habas, garbanzos, chacolí y hortalizas. Mantiene ganado lanar y de cerda. Hay un molino harinero. Son 17 vecinos y 109 almas.

Olaz. Ubicado en llano, con vistas despejadas en todas direcciones. Tiene 18 casas que forman una calle mal empedrada, pero espaciosa. Escuela de primera educación para ambos sexos, frecuentada por 26 ó 30 alumnos y dotada con 30 fanegas de trigo. Iglesia parroquial de San Pedro Apóstol, servida por un abad de provisión de los vecinos en concurso de S.M. El cementerio se encuentra al sur. Comprende en su término varios sotos, canteras de piedra de construcción y algunos prados. El terrano es secano, feraz y de miga. Lo atraviesa un camino que conduce a la capital y otros locales, en mal estado. El correo se recibe de Pamplona por propio. Produce trigo, maíz, patatas, vino y legumbres. Cría ganado lanar, vacuno y mular. 21 vecinos y 86 almas.

Sagaseta. Situado en la falda oriental de un cerro. Reinan los vientos del norte y sur, por lo que se padecen inflamaciones y catarros. Tiene 10 casas. No hay escuela y los niños frecuentan la de Egüés. Iglesia parroquial dedicada a Santa Engracia, servida por un abad de provisión de los vecinos, y cementerio contiguo. Comprende en su término una sierra que apenas tiene árboles y algunos prados que crían buenas yerbas para pastos. El terreno es secano y medianamente fértil. Lo atraviesa un arroyo que baja de Egulbati y va a juntarse con el de Egüés. Caminos locales en mal estado. El correo se recibe de Pamplona por expreso. Produce trigo, avena, maíz, patatas y legumbres; cría ganado vacuno y lanar. Hay 10 vecinos y 44 almas.

Sarriguren. Ubicado en llano. Los vientos del norte y sur hacen padecer inflamaciones y catarros. Tiene 6 casas, iglesia parroquial (Santa Engracia) servida por un abad. Los niños acuden a la escuela de Olaz. El terreno es secano y lo atraviesa por el sur un arroyo que se dirige al río Arga. Hay un soto o pradera. Los caminos que se dirigen a los pueblos limítrofes se encuentran en mal estado. Produce trigo, maíz, patatas, habas, garbanzos y otras legumbres. Cría de ganado vacuno, caballar y lanar. 6 vecinos y 62 almas.

Ustarroz. Situado en hondonada, con clima templado. Tiene 5 casas. Iglesia parroquial de San Bartolomé, servida por un abad de provisión de los vecinos, y cementerio contiguo. Cuenta con un monte poblado de robles y pinos, un soto y abundantes y buenos pastos. El terreno es secano, de mucha loma y lo atraviesa un arroyo que desemboca en el río Egüés. Los caminos son locales en mediano estado y pasa además por el norte la carretera de Pamplona a Aoiz. Produce trigo, maíz, patatas, avena y habas. Cría de ganado vacuno, caballar y lanar. Población: 5 vecinos y 26 almas.

* Historia de Egüés, Miguel Larrañaga - Doctor en Historia y miembro del C.S.I.C.